BHP nimmt Tarifverhandlungen in Port Hedland wieder auf

BHP hat die Gespräche mit den Combined Ports Unions wieder aufgenommen, die rund 450 Arbeiter im westaustralischen Port Hedland vertreten. Der weltgrößte börsennotierte Bergbaukonzern befindet sich seit mehr als sieben Monaten in Verhandlungen, um eine vierjährige Betriebsvereinbarung zu erzielen. Port Hedland ist der weltweit größte Exporthafen für Eisenerz – täglich werden dort BHP-Produkte im Wert von 80 Millionen US-Dollar verschifft.

Die Situation ist angespannt: Am vergangenen Donnerstag legten nach Schätzungen der Gewerkschaft „weit über" 100 Arbeiter in den Eisenerzbetrieben für acht Stunden die Arbeit nieder. Die Combined Ports Unions, die drei Gewerkschaften vertritt, hatte ursprünglich mit bis zu 200 Streikenden gerechnet. Die Arbeitsunruhen betreffen Beschäftigte aus den Bereichen Betrieb und Instandhaltung.

BHP setzt auf unabhängige Schlichtung

BHP betonte in einer Stellungnahme seinen Willen zur konstruktiven Einigung: „Unser Fokus liegt weiterhin darauf, konstruktive Fortschritte in Richtung fairer und angemessener Vereinbarungen zu erzielen." Der Konzern spricht sich dabei ausdrücklich für die Einbeziehung der unabhängigen Fair Work Commission aus – einer australischen Branchenaufsichtsbehörde, die den Verhandlungsprozess unterstützen und letztlich als finaler Schiedsrichter fungieren kann.

„Wir sind entschlossen, die Verhandlungen über neue Arbeitsvereinbarungen in unseren Eisenerzbetrieben in gutem Glauben fortzusetzen", erklärte BHP weiter. Das Unternehmen sieht die Einbindung der Kommission als „konstruktivsten Weg, um das beste Ergebnis zu erzielen."

Aus Investorensicht hält sich die Besorgnis bislang in Grenzen. Andy Forster, Portfoliomanager bei Argo Investments – einem Unternehmen, das BHP-Aktien hält – kommentierte die Lage nüchtern: „Bisher scheint es den Betrieb nicht allzu sehr gestört zu haben." Er räumte jedoch ein: „Es ist eindeutig besorgniserregend, wenn dies zu weiteren Maßnahmen und mehr Unterbrechungen führt." Die Auswirkungen schienen bislang begrenzt, und BHP wirke hoffnungsvoll, dass eine Einigung erzielt werden könne.

Gewerkschaften beklagen stagnierende Löhne

Im Kern des Konflikts stehen Lohnforderungen und Arbeitsbedingungen. Die Electrical Trades Union (ETU), die die Elektriker im Hafen der Pilbara-Region vertritt, fordert im Durchschnitt zusätzliche 25.000 australische Dollar (rund 17.510 US-Dollar) pro Kopf für die 450 betroffenen Arbeiter.

Die Gewerkschaft kritisiert, dass sogenannte „Fly-in-Fly-out"-Stellen – bei denen Arbeiter mit dem Flugzeug zu abgelegenen Minenstandorten pendeln und dabei Zeit mit der Familie verpassen – nicht mehr mit den Bedingungen in den Städten konkurrieren könnten. „In der Vergangenheit konnten Arbeiter ihren Lohn aus Perth verdoppeln, wenn sie in der Pilbara-Region arbeiteten. Das ist nicht mehr der Fall", so die ETU.

Eine Analyse der Gewerkschaft ergab, dass die Löhne für langjährige Mitarbeiter in den Eisenerzbetrieben von BHP in den letzten fünf bis sechs Jahren weitgehend stagnierten – trotz stetigen Unternehmenswachstums und steigender Lebenshaltungskosten in regionalen und abgelegenen Gebieten. Besonders kritisch sieht die ETU die Lohnpolitik bei Neueinstellungen: „Im Gegensatz dazu werden Neueinstellungen höhere Sätze angeboten, um sie an den Standort zu locken, was oft zu einer Zwei-Klassen-Belegschaft führt, in der Erfahrung unterbewertet und Gerechtigkeit untergraben wird."

Eskalation droht – Elektriker stimmen für Streik

Die Lage könnte sich weiter verschärfen: In der vergangenen Woche stimmten Elektriker, die das Hochspannungsnetz von BHP in der westaustralischen Pilbara-Region warten, mit überwältigender Mehrheit für Streikmaßnahmen. Sie sollen sich am Donnerstag mit BHP zu weiteren Gesprächen treffen. Für Anleger und Marktbeobachter bleibt die Entwicklung in Port Hedland damit ein wichtiger Faktor – schließlich hängt ein erheblicher Teil von BHPs Eisenerzproduktion von einem reibungslosen Betrieb des Hafens ab.