GLP-1-Abnehmmedikamente für Katzen: Biotech-Firmen starten klinische Studien

Übergewichtige Haustiere könnten bald von denselben Wirkstoffklassen profitieren, die beim Menschen für Furore sorgen. Zwei US-amerikanische Biotech-Unternehmen testen experimentelle GLP-1-Behandlungen zur Gewichtsreduktion bei übergewichtigen Katzen. Dies markiert einen der ersten ernsthaften Versuche, die Blockbuster-Medikamentenklasse in die Tiermedizin zu übertragen – und könnte einen milliardenschweren Markt erschließen.

Konkret sponsert Akston Biosciences eine klinische Studie der Cornell University für eine einmal wöchentlich zu verabreichende GLP-1-Therapie für übergewichtige und fettleibige Katzen. Die Studie wird rund 70 Tiere über einen Zeitraum von etwa drei Monaten untersuchen. Das in San Francisco ansässige Unternehmen OKAVA Pharmaceuticals testet unterdessen ein langwirksames Implantat namens „MEOW-1", das den Wirkstoff kontinuierlich über einen Zeitraum von bis zu sechs Monaten abgeben soll – eingesetzt direkt durch den Tierarzt.

Keines der Produkte ist bislang zugelassen. Es gibt derzeit kein kommerzielles „Ozempic für Katzen". Bei beiden Ansätzen handelt es sich um klinische Studien in einem frühen Stadium, die Sicherheit und Wirksamkeit erst noch unter Beweis stellen müssen. Die wichtigsten Ergebnisse werden voraussichtlich noch in diesem Jahr veröffentlicht.

Warum gerade Katzen?

Das Ausmaß des Problems ist beträchtlich: Nach Angaben der Association for Pet Obesity Prevention wurden 61 Prozent der Katzen und 59 Prozent der Hunde, die im Jahr 2022 von US-Veterinären untersucht wurden, als übergewichtig oder fettleibig eingestuft. Fettleibigkeit kann das Leben einer Katze verkürzen und die Gelenke sowie das Herz belasten.

Katzen stellen dabei eine besonders schwierige Herausforderung dar. Im Gegensatz zu Hunden kann man mit ihnen keine längeren Spaziergänge machen. Sie widersetzen sich oft Ernährungsumstellungen, und es ist schwierig, ihnen konsequent Medikamente zu verabreichen. Genau das macht GLP-1-Therapien potenziell attraktiv. „Fettleibigkeit bei Katzen ist eines der häufigsten, aber am wenigsten effektiv behandelten Gesundheitsprobleme in der Veterinärmedizin", sagte Todd Zion, CEO von Akston, im November bei der Ankündigung der klinischen Studie.

Dass ein echter Bedarf besteht, zeigt auch das Beispiel von Amy aus Dallas, deren fünfjährige Katze Felix trotz aller Bemühungen nicht abnimmt. „Wenn sie eines für meine Katze herstellen könnten, wäre das großartig", sagte sie. Solche Stimmen verdeutlichen, warum Investoren und Unternehmen den Markt genau beobachten.

Ein 200-Milliarden-Dollar-Markt im Wandel

Die Studien fügen sich in eine weitaus größere Transformation ein, die bereits die rund 200 Milliarden Dollar schwere US-Heimtierwirtschaft umgestaltet. Morgan Stanley schätzt, dass der US-Markt für Tierfutter im Jahr 2026 insgesamt rund 65 Milliarden Dollar erreichen wird. Die gesamten US-Ausgaben für Haustiere sollen von etwa 196 Milliarden Dollar im Jahr 2025 auf mehr als 240 Milliarden Dollar bis 2030 steigen.

Simeon Gutman, Analyst bei Morgan Stanley, beschreibt den Trend als Übergang von der Premiumisierung zur Medikalisierung. „Ich würde dies eher als eine Expansion von der Premiumisierung hin zur Medikalisierung beschreiben, anstatt dass Besitzer auf Premiumfutter verzichten", sagte er gegenüber CNBC. Tierärztliche Versorgung, Diagnostik und Apothekendienstleistungen nähmen einen wachsenden Anteil an den Gesamtausgaben für Haustiere ein.

Gutman warnte jedoch vor überzogenen Erwartungen. „Der am meisten überbewertete Aspekt ist die Annahme, dass Medikamente gegen Fettleibigkeit bei Tieren den menschlichen GLP-1-Markt kopieren werden." Die Tiermedizin bleibe weitgehend eine Eigenleistung der Besitzer, und die Erschwinglichkeit werde die Akzeptanz einschränken. Das glaubwürdigere kurzfristige Wachstumsszenario liege im breiteren Adipositas-Ökosystem – also in strukturierten Gewichtsmanagementprogrammen, verschreibungspflichtigen Diäten und der Behandlung fettleibigkeitsbedingter Erkrankungen.

Nestlé und die großen Tierfutterhersteller handeln bereits

Die großen Akteure der Branche warten nicht auf die Zulassung von Adipositas-Medikamenten für Tiere. Nestlé konzentriert seine neueste Produktstrategie für Haustiere auf das, was das Unternehmen „Personalisierte Gesundheit" nennt – mit neuen Produkten, die auf Verdauungsgesundheit, gesundes Altern und Langlebigkeit abzielen. Nestlé gibt zudem an, dass neuere Ernährungsprodukte die gesunde Lebensspanne von Katzen um mehr als ein Jahr verlängern können.

Besonders Katzen rücken dabei in den Fokus. Die Katzenhaltung ist in den letzten Jahren etwa dreimal schneller gewachsen als die Hundehaltung, und Premium-Katzenfutter übertrifft das Wachstum von Premium-Hundefutter. Jüngere Verbraucher neigen zu kostengünstigeren und pflegeleichteren Haustieren – ein Trend, der Katzen als Wachstumschance besonders attraktiv macht.

Der weltweite Markt für Nahrungsergänzungsmittel und Tiernahrung wird auf mehrere Milliarden US-Dollar geschätzt und expandiert weiter rasant. Ob GLP-1-Medikamente in der Veterinärmedizin letztlich alltäglich werden, bleibt offen – doch die Weichen für eine tiefgreifende Medikalisierung der Haustierpflege werden bereits jetzt gestellt.